can / could / be able to — уміння й можливість — Модальні дієслова

Розділ 2 з 18

can / could / be able to — уміння й можливість

Це найчастіше модальне англійської і найближче до українського «могти»: can покриває і «вмію» (навичка), і «можу» (обставини дозволяють). Пастка не в самому can, а в його минулому часі: українське «зміг» перекладається двома різними способами — і could з них лише один.

2.1 can — умію і можу зараз

+I / he / they can + гола основа// she can drive — жодного -s

−cannot → can’t// єдине модальне, що пишеться з not разом

?Can you…?// Can you hear me? — класика дзвінків

She can drive, and I can’t.Вона водить машину, а я — ні.Навичка: вміє взагалі, а не цієї миті.

I can take this task — I have some capacity this week.Я можу взяти це завдання — у мене цього тижня є вільні руки.Не навичка, а можливість: обставини дозволяють.

I can hear you, but I can’t see you.Тебе чути, а видно — ні.Дієслова сприйняття (see, hear, smell) англійська майже завжди вживає з can: I can see ≈ «бачу».

You can park here after 7 p.m.Тут можна паркуватися після сьомої.Третє значення — «так буває, так можна у світі»: правила місця, а не чиясь навичка.

2.2 could — загальне вміння в минулому

could — минуле від can, але тільки для загального вміння: що ви вміли протягом якогось періоду життя.

She could read when she was five.У пʼять років вона вже вміла читати.Навичка, розтягнута в часі: вміла взагалі, не один раз.

Before COVID I could work from a café every day.До ковіду я міг працювати з кафе щодня.Постійна можливість у минулому періоді.

2.3 Пастка: «зміг один раз» — це НЕ could

Головне правило розділу. Якщо йдеться про один конкретний випадок, коли вам щось вдалося, — could не працює. Потрібне was able to або managed to:

Так кажуть українці

The traffic was bad, but I could catch the train.
We could fix the outage in an hour.

Правильно

The traffic was bad, but I was able to catch the train.
We managed to fix the outage in an hour.

Логіка: could каже про здатність «у принципі», тому в конкретній історії успіху воно звучить дивно — як «я в принципі міг», хоча ви хочете сказати «мені вдалося». А от у запереченні різниця зникає: I couldn’t open the file — цілком природно, «не зміг» і взагалі, і один раз.

Перевірка за одну секунду

Підставте українське «мені вдалося». Пасує — беріть was able to / managed to. Якщо природніше «я вмів / у мене була можливість» — беріть could.

2.4 be able to — протез для всіх інших форм

У can є тільки дві власні форми: can і could. Усе інше — майбутнє, перфект, інфінітив — бере be able to:

I will be able to reply in more detail tomorrow.Завтра я зможу відповісти детальніше.Майбутнього ✗ will can не існує — тільки will be able to.

Since we moved, we haven’t been able to find a good coffee shop.Відтоді як переїхали, ми так і не змогли знайти хорошу кавʼярню.Перфект вимагає інфінітивної форми — у can її немає.

It’s important to be able to say no.Важливо вміти сказати «ні».Після to модальне стояти не може: to be able to.

Не міняйте can на be able to без потреби

Там, де can доступне, воно завжди природніше: I can help, а не I am able to help — друге звучить як довідка від юриста. be able to — запасний вихід для форм, яких у can немає, а не «розумніший синонім».