Униз по шкалі: less, fewer, the least

Розділ 8 з 21

Українське «менше» одне на всі випадки: менше людей, менше часу, менше грошей. Англійських два — fewer і less, — і ділить їх та сама межа, що many й much: чи можна це порахувати. Правило одне, винятків жменя, а помилка настільки поширена, що трапляється й у носіїв.

8.1 Правило

+fewer + злічуване в множині// fewer clients, fewer bugs, fewer meetings

+less + незлічуване// less time, less money, less noise

+the fewest / the least — найвищий ступінь тієї самої пари// the fewest errors, the least effort

+less + довгий прикметник + than// less expensive than — «менш дорогий»

Перевірка та сама, що й у темі артиклів: чи можна сказати «один, два, три». Клієнтів — можна, часу — ні.

8.2 Пари, які варто прочитати підряд

Та сама українська «менше», різні англійські слова

We have fewer clients this year.

Клієнтів рахують — fewer.

We have less revenue this year.

Дохід не рахують — less.

The new version has fewer bugs.

Помилки рахують.

The new office has less noise.

Шум не рахують.

Let’s have fewer meetings.

Наради рахують — навіть коли йдеться про час, витрачений на них.

Let’s spend less time in meetings.

А сам час — ні.

8.3 Три випадки, у яких less стоїть зі злічуваним — і це правильно

Гроші, час і відстань англійська сприймає як суцільну величину, а не як набір штук, навіть коли пише їх числом.

It costs less than $50.Це коштує менше ніж 50 доларів.Сума — це величина, а не 50 окремих доларів. ✗ fewer than $50.

It takes less than twenty minutes.Це займе менше ніж двадцять хвилин.Відрізок часу теж величина. Порівняйте: fewer than twenty meetings — там штуки.

The station is less than two kilometres away.До станції менше ніж два кілометри.Відстань — величина. Той самий принцип, що в money і time.

Ten items or fewer.Каса: до десяти товарів.Класичний напис у супермаркетах — і класична суперечка. Товари рахують, тому строга норма вимагає fewer; вивіски з less досі трапляються.

У розмові less дедалі частіше витісняє fewer й там, де за нормою мало б бути fewer: less people, less mistakes. У листі, резюме й на екзамені так писати не варто — це одна з небагатьох помилок, яку помічають навіть неуважні читачі.

8.4 less + прикметник: третій спосіб порівняти

Один факт, три конструкції

This option is cheaper.

Вищий ступінь від протилежного слова — найприродніше.

This option is not as expensive.

Заперечена рівність — мʼяко, найчастіше в розмові.

This option is less expensive.

less + прикметник — книжно й трохи офіційно, зате працює там, де протилежного слова просто немає: less controversial, less predictable.

Практичне правило: якщо в прикметника є звичайний антонім — беріть його (cheaper, а не less expensive). less лишіть для випадків, коли антоніма немає або коли ви навмисно пом’якшуєте.

8.5 the least і the fewest

That is the least I can do.Це найменше, що я можу зробити.the least — найвищий ступінь від little. Стала фраза, у якій вона трапляється найчастіше.

Let’s pick the option that needs the least effort.Оберімо варіант, який потребує найменше зусиль.effort незлічуване — the least.

This team has the fewest open tickets.У цієї команди найменше відкритих тікетів.Тікети рахують — the fewest. Форма рідкісна, але саме вона правильна.

Пастка: fewer і less мають дзеркальну пару вгору

Угору по шкалі англійська, на відміну від низу, не розрізняє нічого: more обслуговує і злічуване, і незлічуване — more clients і more time. Тому асиметрія виглядає нелогічною, і рука тягнеться зробити симетрично: якщо вгорі одне слово, то й унизу має бути одне.

Логіки тут справді немає — є історія: more зʼїло свою пару ще в давньоанглійській, а less і fewer вціліли обидва. Про це — розділ 19. Докладніше про саму межу «злічуване / незлічуване» буде в темі «Злічуване й незлічуване».